Quand je me suis réveillé après l’opération, le côté droit de mon visage était paralysé. Je n’avais aucune fonction sous mon front. Le chirurgien m’a dit que je pourrais m’améliorer avec le temps. Ils ne savaient ni combien ni quand. Cette fois, j’ai également subi une radiothérapie.
Ainsi commença un tournant étrange dans ma vie. Bien que j’étais heureux d’être libéré du cancer, je ne me sentais pas moi-même. Toute ma vie, les gens m’ont dit que j’avais un beau sourire. Mais maintenant, je ne pouvais plus sourire. Ou mâchez votre nourriture. Ou même cligner des yeux.
J’ai essayé d’être patient. J’ai bu toute ma nourriture avec une paille et j’ai continué à travailler à la maison. Mais je n’ai pas socialisé ou fait du bénévolat autant qu’avant. Les gens ne veulent pas faire de mal, mais ils ne peuvent s’empêcher de vous regarder différemment ou de supposer que vous êtes grincheux si vous ne pouvez pas sourire.
Après huit mois sans amélioration, j’ai commencé à explorer les options de traitement pour la paralysie faciale. C’est alors que j’ai trouvé le Dr Rosen, qui je pense était une sorte d’intervention divine.
Ramener mon sourire
Lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois, je savais que le Dr Rosen était spécial. C’était environ quatre mois après la fin de mon exposition. L’une des premières choses qu’il m’a dites était: « Quelles sont les cinq principales choses que vous voulez retirer de votre parcours de réanimation faciale. » J’ai immédiatement répondu : « Je veux sourire. »
Mais avant que nous puissions arriver à mon sourire, le Dr Rosen a recommandé un problème plus urgent – garder la vision dans mon œil droit.
Procédure 1. Les yeux ont
Parce que je ne pouvais pas cligner des yeux, j’étais à risque de lésions cornéennes en raison de la sécheresse de mon œil droit. Le Dr Rosen a effectué une double procédure. Il a implanté un petit poids en or dans ma paupière supérieure pour aider à la fermer et a doucement soulevé mon sourcil droit pour l’aligner avec mon gauche et m’aider à voir. Quelle grande différence en quelques centimètres !
Procédures 2 et 3 : Signes de mouvement
L’opération suivante consistait à transplanter un muscle de la jambe dans le visage, une procédure minutieuse qui a duré neuf heures. Le but était de donner vie au tissu pour que je puisse le déplacer à nouveau.
Six mois passèrent sans changement. Mais le Dr Rosen et moi n’avons pas abandonné. Il a proposé de réessayer avec les muscles de l’autre cuisse. « C’était mon choix », a-t-il déclaré. Si je n’avais pas voulu subir une autre opération, il m’aurait compris. Je n’ai pas hésité. J’avais envie de sourire à nouveau.
Lorsque je me suis réveillé après la troisième intervention, j’ai appris que l’équipe avait trouvé des tissus suspects, qui avaient été envoyés au service de pathologie. J’ai été horrifié lorsque le cancer est revenu.
Au cours du week-end, le Dr Rosen a réuni une équipe de pathologistes pour examiner les échantillons. Il m’a appelé à la maison pour m’annoncer la bonne nouvelle : ce n’était pas un cancer, mais des changements tissulaires qui peuvent être observés après une radiothérapie. J’ai été surpris qu’il n’ait pas perdu l’ouïe à cause de mes cris joyeux !
Trois mois après la troisième opération, mon nouveau muscle a commencé à se contracter. Nous étions en route ! À partir de ce moment-là, nous avons commencé à améliorer les traits les plus fins du côté droit de mon visage, comme le coin de ma bouche et mon sourcil. Il m’a même facilité la respiration par la narine droite.
Sourire à nouveau après un an
Cela fait un an depuis la dernière des cinq chirurgies faciales. Bien que le voyage ait été long, je suis très reconnaissant envers le Dr Rosen et l’équipe de l’UT Southwestern. Sans eux, je n’aurais pas souri en retour.
J’ai eu le privilège de parler à d’autres qui sont sur un parcours similaire au mien. Ils posent souvent des questions telles que : « Comment vais-je me brosser les dents si je ne peux même pas cracher du dentifrice ? »
La plupart des gens n’hésitent pas à effectuer des tâches de la vie quotidienne comme celle-ci. Mais si vous souffrez de paralysie faciale, ces mouvements simples sont difficiles. Je leur dis que vous ne pourrez peut-être pas cracher tout de suite, mais maintenant je peux cracher !
Après l’ablation de la tumeur et la radiothérapie, je n’ai pas arrêté de faire ce que je faisais. J’ai continué à travailler et à interagir avec les gens à toutes les étapes de mon parcours. La façon dont les gens ont réagi m’a ouvert les yeux et ça a été un moment clé pour moi. Vous devez trouver un moyen de vous voir à nouveau entier.
Tout d’abord, je leur rappelle d’être gentils avec eux-mêmes. J’ai parlé à des gens qui pensent qu’ils ne peuvent pas survivre à la chirurgie et guérir. Je leur dis : « Oh, oui, vous pouvez. Vous avez une famille et des gens qui vous aiment. Et un jour vous vous réveillez, regardez dans le miroir et pensez : « Je suis de retour ! »